A „Soul Királynője” azok közé az énekesek közé tartozik, akik változást hoztak az amerikai popzene világába. Stílusa nagyon változatos, de fő erőssége a blues és a soul. Énekesnő, zongorista és szerző egy személyben.
1942. március 25-én Memphis-ben, Tennessee államban született C.L. Franklin tiszteletes lánya, Aretha. Gyermekként testvéreivel, Carolyn-nal és Erna-val együtt énekelt édesapja templomában. Aretha még csak 14 éves volt, amikor első lemezfelvételeit készítette. Ekkor még gospel-eket énekelt. Mivel szerette volna kipróbálni magát más stílusokban is, átszerződött egy másik kiadóhoz, és rythm and blues számokat kezdett énekelni. Dalai nem arattak túl nagy közönségsikert, bár született néhány nagyszerű dala ebben az időszakban is, például a Lee Cross vagy a Soulwille című.
A 60-as évek közepén ismét kiadót váltott. Jerry Wexler keze alá, az AtlanticRecords-hoz szerződött. Elkezdődött a nagy sikersorozat, és Aretha Franklin egy csapásra a legnagyobb énekesnők közé emelkedett. Lemezein már a soul hangzás dominált, bár blues elemeket is szívesen használt. Egyébként ő a soul-t leginkább gospel-szerűen éneklő előadó. Akkor vált igazán népszerűvé, amikor a Muscle Scoals Sound Rythm Section kíséretével kezdett énekelni. A délvidéki zenészek biztosították a megfelelő hátteret ahhoz, hogy előtérbe kerülhessen Aretha érzéki, érzelmes előadásmódja. Ekkor készültek többek között az I Never Loved A Man, Chain Of Fools, I Say A Little Prayer és Think című felvételei. Aretha ettől kezdve sikert sikerre halmozott, a közönség és a szakma is rajongott érte. 1967-68-ban 11 száma került a slágerlisták első helyére.
A 70-es évek elejére a feketék polgárjogi törekvéseinek szimbólumává vált. 1972-ben Amazing Grace címmel készített egy a gospel gyökereket felelevenítő dupla lemezt, melyen közreműködött James Cleveland és a Southern California Community Choir is. Ez lett a valaha készített legsikeresebb gospel album. A 70-es évek közepétől albumain dominánssá vált a popos hangzás.
A 80-as, 90-es években megjelent lemezei közül azok lettek a legkiemelkedőbbek, melyeken visszatért a gyökerekhez.
Stílusa igen változatos, hiszen erősségei, a soul és a blues mellett, country, folk és pop jellegű dalokat is énekel. Pályafutása során dolgozott együtt többek között Whitney Houston-nal, Elton John-nal, George Michael-lel, Annie Lennox-szal és Carlos Santana gitárossal is.
2003-ban bejelentette, hogy nem vesz részt több koncertturnén. Aretha Franklin 1967 és 2003 között 16 alkalommal nyert Grammy-díj-at, és az amerikai Time magazin a XX. század száz legfontosabb személyisége közé választotta. Ő az első nő, aki bekerült a Rock and Roll Hall of Fame-be (Hírességek Csarnoka). Ma már nem csak egyszerűen egy szupersztár, hanem nemzeti intézmény is.
Válogatott diszkográfia I Never Loved A Man (1967)
Aretha Arrives (1967)
Lady Soul (1968)
Aretha's Gold (1969)
Soul '69 (1969)
Spirit In The Dark (1970)
Live At Filmore West (1971)
Amazing Grace (1972)
Ten Years Of Gold (1976)
Aretha (1980)
Sweet Bitter Love (1981)
Jump To It (1982)
The Legendary Queen Of Soul (1982)
Get It Right (1983)
Who's Zoomin Who (1985)
Aretha (1986)
Jazz To Soul (1992)
Queen Of Soul - Atlantic Record (1992)
Very Best Of- Vol. 1. (1994)
Very Best Of -Vol. 2. (1994)
Sings Standards (1996)
Love Songs (1997)
Early Years (1997)
First Twelve Sides/Sweet Bitte (1997)
A Rose Is Still A Rose (1998)
Delta Meets Detroit - Aretha's Blues (1998)
This Is Jazz No.34 (1998)
You Grow Closer (1998)
I Dreamed a dream (1999)
Aretha Franklin The Queen in Waiting (2002)
So Damn Happy (2003)
